Il diritto di autore è il diritto che spetta in via originaria ad una persona in quanto creatore dell'opera. Il diritto è tutelato dalla legge speciale 22 aprile 1941, n. 633 istituita appositamente per la tutela delle opere dell'ingegno di carattere creativo, che appartengano alla letteratura, alla musica, alle arti figurative, all'architettura, al teatro, al cinema.
La tutela consiste in una serie di diritti esclusivi di utilizzazione economica dell'opera (diritti patrimoniali dell'autore) e di diritti morali a tutela della personalità dell\'autore, che nel loro complesso costituiscono il diritto d'autore.
In particolare l'art. 2575 stabilisce che: "Formano oggetto del diritto di autore le opere dell'ingegno di carattere creativo che appartengono alle scienze, alla letteratura, alla musica, alle arti figurative, all'architettura, al teatro e alla cinematografia qualunque ne sia il modo o la forma di espressione."